译者注：原文发表于雅虎，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月15日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
2024-25赛季战绩
战绩：52胜30负（西部第二，首轮不敌勇士）
进攻效率：114.9（联盟第12）
防守效率：110.3（联盟第5）
休赛期运作
引援：凯文-杜兰特、多里安-芬尼-史密斯、克林特-卡佩拉
离队：杰伦-格林、狄龙-布鲁克斯、乔克-兰代尔
关键问题：火箭休赛期的赌博值得吗？
当火箭在夏天得到凯文-杜兰特时，纸面上的契合度看起来堪称完美。火箭在季后赛面对经验丰富的勇士时，半场进攻之所以挣扎，归根结底在于球队明显缺少一名真正的关键得分手、一名顶级的空间手和一名球队老大。对总经理拉斐尔-斯通来说，将杜兰特（他具备上述所有特质）加入球队，即便代价是两名首发球员，也是一个无需思考的决定。
上周杜兰特的季前赛首秀——在23分钟内10投7中，高效得到20分——提醒了人们这位14届全明星球员只要踏上球场就能带来多么纯粹的实力。尽管这只是杜兰特与新队友们合练后的首场比赛，但他不仅与阿尔佩伦-申京配合默契，也为仍在培养化学反应的阿门-汤普森和里德-谢泼德提供了一个可靠的进攻选择。主教练伊梅-乌度卡以其赛后新闻发布会上的冷静沉着而闻名，但他对这位未来的名人堂球员几乎用尽了赞美之词。
“持续的得分威胁，”乌度卡说道，“终结者、关键先生，你怎么说都行。我们知道他能做什么，他整个职业生涯都在这么做，所以这对我们来说将是一个优势。这就是我们得到他的驱动力。”
但杜兰特能保持健康多久呢？在一个完美的世界里，我们本可以有幸在一个82场比赛的赛季里，每个夜晚、每个星期都观看我们的超级巨星打球。不幸的是，杜兰特的情况并非如此，他在过去五年里只有一个赛季出场次数达到或超过70场。多年来一长串的伤病——跟腱撕裂、腿筋拉伤、双膝内侧副韧带扭伤以及恼人的脚踝问题——迫使我们不得不接受篮球之神带来的残酷现实。就在几周前，火箭的首发控球后卫弗雷德-范弗里特因右膝前交叉韧带撕裂而赛季报销，这让球队的组织进攻计划陷入混乱。
杜兰特是一位经验丰富（而且在某种程度上被低估了）的二号组织者，理论上他可以在半场进攻中与申京搭档，同时火箭也仍在努力帮助谢泼德和汤普森成长为组织者。乌度卡正在利用剩余的季前赛，为他们对阵卫冕冠军的赛季揭幕战进行演练，但已经尝试的各种阵容组合表明，杜兰特可能要比他预期的承担更多的组织任务。
无论好坏，这就是管理层未来几年要绑定的阵容。火箭现在的薪资空间有些僵化，这是由于他们为核心阵容的关键成员提供了提前续约合同——而且在撰写本文时，杜兰特和塔里-伊森仍未达成签约。此外，火箭新的“双线并行”策略也是一个贯穿始终的主题，这与追赶雷霆（以及在较小程度上追赶掘金）的目标并存。引进杜兰特的举动坚定地确立了火箭既要赢在当下又要培养新人的目标，但这足以与卫冕冠军竞争吗？雷霆史无前例的总决赛之旅凸显了深度和全面性的重要性。拥有杜兰特的火箭，现在有着同样的目标，而且相信自己拥有与之相当的天赋。
综合来看，这是得到杜兰特的最佳时机。火箭上赛季的空间问题非常刺眼，他们的三分出手数排在联盟第20位，三分命中数排在第22位，三分命中率排在第21位——而现在他们拥有了史上最伟大的射手之一。在防守端，杜兰特的臂展和球商足以维持乌度卡的侵略性体系，这让这位经验丰富的球员可以在盯人时防守相对较弱的进攻点，并在联防体系中进行游荡。出于对总冠军的渴望，火箭在任何情况下都愿意再做一次这笔交易。杜兰特的出勤率，以及他提升火箭上限的能力，将是2025-26赛季的决定性因素。
最佳情况
申京实现大飞跃。这位土耳其内线今年夏天不知疲倦地训练，努力让自己在三分线附近打得更自如，并为火箭的半场进攻增添了又一件武器。实际上，火箭在控卫位置上“下一个人顶上”的方案，依靠的不是汤普森，不是谢泼德，甚至也不是杜兰特，而是申京作为半场进攻的中轴。将他与尼科拉-约基奇相提并论，已不再是遥远的猜想，而是更接近于现实。他与杜兰特的二人组——加上汤普森、史密斯、伊森和谢泼德的进步——将带领火箭一路杀入六月的NBA总决赛。
如果一切分崩离析
杜兰特的适应期比预期的要长，从而引发了负面的连锁反应。杜兰特试图牺牲汤普森和申京的球权，以确立自己头号球星的地位，这使得火箭的半场进攻困境愈发严重。火箭缺少一名真正控球后卫的问题将持续困扰他们直到十二月，届时他们将被迫以牺牲一名关键球员为代价寻求外部帮助。他们的天赋足以让他们进入季后赛，但若首轮即遭淘汰，则会让管理层重新评估一切。
另一种可能是，杜兰特缺席大量比赛，会让火箭的空间问题被打回原形。现在，对手球队已经掌握了足够多关于乌度卡双塔阵容的录像和数据，并能将火箭所谓的优势，转变为其可以利用的弱点。
2025-26赛季赛程
赛季揭幕战：客场对阵雷霆
预测胜场数：55.5场
火箭上赛季在一个竞争激烈的分区赢了52场比赛，但他们大多数的高阶数据都表明他们是一支传统的、47胜左右的第六或第七名球队。杜兰特几乎是能找到的最好用的“创可贴”，但在上赛季的八支季后赛和附加赛球队中，至少有七支也在这个休赛期得到了补强。取得53或54场胜利，尤其是在没有范弗里特的情况下，将是一项巨大的成就。
作者：Kelly Iko
译者：GWayNe